皂 角 樹
□王太廣
皂角樹生長在我的記憶深處,扎根在我幼年的生活土壤里。
在樓房莊南側(cè)的河岸邊,有一棵很古老的皂角樹,樹干很粗,一個(gè)人都抱不住。鋸齒形的綠葉油光發(fā)亮,葉色蒼翠,濃而不密,嬌而不媚。樹高擎天,樹冠如蓋,郁郁蔥蔥,整個(gè)樹形就像撐在空中的一把巨大綠傘,為鄉(xiāng)親們遮風(fēng)擋雨蔽日。從四面八方成群飛來的鳥雀在樹枝間筑起鳥窩,棲息安家,嘰嘰喳喳,談情說愛,繁衍后代。那鳥雀發(fā)出不同的叫聲,百鳥和鳴,婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng),令人百聽不厭。
每年立夏時(shí)分,皂角樹盛開著極小的五瓣黃花,密密匝匝,香氣四溢,招來成群的蜜蜂嚶嚶嗡嗡地趕來湊熱鬧,無數(shù)只花蝴蝶環(huán)繞著樹冠翩翩飛舞,宛若一幅多姿多彩、活色生香的優(yōu)美畫卷。一串串紅彤彤的,像用山楂做成的冰糖葫蘆。皂角樹上紅褐色的細(xì)刺和嫩皂角生長很快,在細(xì)小的樹葉襯托下煞是好看。樹冠高而大,葉子稠而密。雖然經(jīng)受烈日的曝曬、狂風(fēng)的肆虐、雷電的擊打,皂角樹依然挺直偉岸、巍然屹立,煥發(fā)出勃勃生機(jī)。
初秋,嫩黃的皂角一大串一大串地像長豆角似的綴滿枝條。深秋,飄零的秋葉無聲地向人們表白著它的歸宿,樹上翠綠扁長的皂角變得紫黑油亮,形如刀鞘,扁平如豆莢,在瑟瑟秋風(fēng)里搖來晃去,如同一把把刀片嘩嘩作響,慶賀豐收。
冬天到了,皂葉落光了,皂角樹上光禿禿的樹枝隨風(fēng)搖曳,一條條向空中延伸的枝干,像一群踏歌起舞的藝術(shù)家靈活的臂膀和放大的手指,盡情地向人們表演著剛健有力的舞姿。
我們班的同學(xué)倪小兵,他家住在皂角樹旁。我每天喊著他一同上學(xué)。聽倪小兵說,這棵皂角樹是他老太兒親手栽植的,經(jīng)過澆水、松土、施肥,精心呵護(hù),皂角樹才一天天長高長粗長成這么大。他還說,一串串皂角象征著多子多福,是男婚女嫁的吉祥物。誰家的姑娘出嫁,都要在板箱和棉被里放幾串皂角。誰家的孩有了病災(zāi),就會在皂角樹的枝頭系上一根紅布條兒。紅布條兒在風(fēng)中飄動,全莊便充滿了吉祥。皂角樹不僅是莊里人祈福驅(qū)災(zāi)的寄托,三年困難時(shí)期,皂葉和著黑面還成了人們充饑的食物。
文化大革命開始后,一度出現(xiàn)物資匱乏,買不到肥皂,洗衣服成了難事兒。倪小兵的母親王花妮讓大兒子倪留福將鐮刀綁在長竹桿上,鉤住皂角用力往下拉,一只只皂角就噼里啪啦落下來,她把皂角收集起來,分給莊里的婦女和姑娘用來洗衣服。有一次,俺莊的剃頭匠丁運(yùn)增到樓房莊給小孩兒剃頭時(shí),王花妮把皂角研成碎末,往孩子頭上一撒,比用香皂洗還干凈還松軟。俺莊的李國民在玩耍中胳膊脫臼,王花妮兩手一捏,重新接上骨骼,給疼痛處涂上皂汁,用手拍幾下,胳膊很快就好了。我?guī)е衿鎲柾趸荽竽锸窃趺椿厥拢克f,皂角樹的葉、根、皮都是中藥,皂角能化食開胃、治療便秘。如果把皂刺熬成湯藥,讓坐月子的婦女連洗帶喝,能治好血崩癥;如果鼻子不通時(shí),弄粒皂角籽放到鼻孔里,很快就噴嚏連連;如果把皂籽和皂樹皮放到清水里浸泡,搗碎后撒些鹽攪勻,能為大人和小孩兒治療毒瘡;如果騾、馬、牛、驢傷了腿蹄,抓把搗爛的皂藥來回揉抹幾遍,腫痛就消失了。
從此,每次路過皂角樹時(shí),我都會對這棵神奇的老樹凝視佇立。還有很多人像我一樣對皂角樹頂禮膜拜。烈日炎炎的盛夏,人們酷熱難耐,紛紛聚集在高大的皂角樹下納涼,皂角樹像周公吐哺一樣,向人們敞開博大的綠色情懷,廣散絲絲的涼意。人們圍坐在皂角樹下談天說地、嬉笑打趣,微風(fēng)吹過,涼涼的很是愜意。
在那貧窮的歲月里,皂角是人們洗滌衣物、沖洗頭發(fā)的寶物。有一次,倪小兵給了我?guī)状斫?。我母親將幾根皂角搗碎,用棉布包著,放進(jìn)準(zhǔn)備洗滌的衣服里,用棒槌反復(fù)敲打,用力搓揉后,衣服上很快泛起了許許多多白色的泡沫。在河水里涮幾下衣服就干凈了。洗過晾干的衣服,散發(fā)著一股特別的自然清香。母親在清澈的河水中涮洗時(shí),把皂莢里面的皂角籽剝?nèi)グ灼ぴ谒幸讳蹋钸M(jìn)我的嘴里,感覺有點(diǎn)像牛筋,久嚼不爛,既止餓又解饞。
皂角能洗衣服的事兒很多人都知道。我們的班主任張彩俊老師整天精神飽滿,襯衣領(lǐng)子干凈,頭發(fā)總是梳得一絲不亂,顏面也修得白皙。他特別注重衣著,即便是舊衣服,也能穿出干凈板正的效果。整個(gè)人顯得那么清爽,身上還有著一股隱隱的暗香。相比之下,我們男同學(xué)大多是蓬頭垢面。有一次,張老師在班里對同學(xué)們講:“學(xué)生學(xué)生,頭發(fā)要干凈。”大個(gè)子邱常法反駁說:“我們沒有肥皂洗頭。”張老師出一個(gè)謎語讓他猜:“一棵樹,高又高,上頭掛著千把刀。”他話音剛落,我就說:“是皂角樹。”張老師笑笑說:“對!皂角富含胰皂質(zhì),是洗頭發(fā)的好東西。”說到皂角,大家都知道,是皂角樹的果實(shí)。雖然學(xué)校西側(cè)有一棵,公社衛(wèi)生院里有一棵,樓房莊南側(cè)有一棵,但平時(shí)卻很難想到它們。因?yàn)樵斫情L得虬曲丑陋,滿身芒刺,一點(diǎn)也不美,而且一到深秋,葉子和皂角紛紛掉落。張老師為此給我們布置一道課外作業(yè),放學(xué)后去撿皂角。我們班的同學(xué)三三兩兩分別到不同的皂角樹下?lián)煸斫牵駥氊愐粯訋Щ丶?,曬干,收藏起來,?jié)儉著使用。我把幾個(gè)皂角放到水盆里,水慢慢地呈現(xiàn)渾黃。我皺起了眉頭,難道它能化解身上的油垢,能舒展皮膚,能洗去衣服上的臟東西嗎?張老師的回答是肯定的。
我長大后,很少再到皂角樹下玩了。參加工作后,有一次回故鄉(xiāng),路過樓房莊,那棵皂角樹不見了蹤影。一打聽,才知道人們的生活條件改善后,沒有人用皂角洗衣服了。改革開放后,人們都忙起來了,很少有人坐到皂角樹下聊天,皂角樹似乎沒有什么用處了。樓房莊有一戶農(nóng)家為蓋新房子,就把那棵皂角樹伐了。
望著那一處空白之地,我心中似乎還有需要洗滌的地方,真想再用皂角洗一洗呀。
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