日本宇宙研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）近日宣布，其小行星探測器“隼鳥2號”（Hayabusa2）將于2月18日開始俯沖至其目標(biāo)小行星“龍宮”（Ryugu）表面，開展首次采樣任務(wù)。

“隼鳥2號”于2014年12月從鹿兒島縣種子島宇宙中心發(fā)射升空，其目標(biāo)是據(jù)認(rèn)為存在接近生命起源的有機(jī)物和水的小行星“龍宮”。“隼鳥2號”于去年6月下旬抵達(dá)“龍宮”，將于下月開始的采樣任務(wù)將是其計劃的3次采樣任務(wù)中的首次。未來的計劃還包括利用該航天器釋放“動能沖擊器”，從一個新的火山口采集樣本。

如果一切如期進(jìn)行，收集的“龍宮”碎石將于2021年12月回到地球。世界各地的科學(xué)家將對這些材料進(jìn)行仔細(xì)檢查，搜尋有關(guān)太陽系演變的線索，并厘清富碳小行星在地球生命誕生過程中所起的作用。

與此同時，“隼鳥2號”團(tuán)隊也宣布，為了與“龍宮”這一名稱保持一致，“龍宮”表面的一處地形特征也被命名為“浦島火山口”（Urashima Crater）。在日本民間傳說中，“龍宮”是一個海底宮殿，一位名叫浦島太郎的漁夫因為救了龍宮中的神龜，被帶到龍宮，并得到龍王女兒的款待，后來，太郎帶著龍女送的一個盒子回到家中。

與此同時，美國國家航空航天局（NASA）目前也在一個富碳的小行星上進(jìn)行采樣任務(wù)。該機(jī)構(gòu)的“源光譜釋義資源安全風(fēng)化層辨認(rèn)”（OSIRIS-Rex）探測器于去年12月31日開始繞著500米寬的小行星“貝努”（Bennu）的軌道運(yùn)行，預(yù)計將在2020年中期開始采集樣本，獲得的樣本將于2023年9月返回地球。（劉霞）