我國(guó)戲曲藝術(shù)經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的孕育過程，到宋金時(shí)期漸趨成熟，元代雜劇興盛，成為我國(guó)戲曲史上的黃金時(shí)代。元曲眾多作家中，對(duì)元曲的形成作出開創(chuàng)性貢獻(xiàn)的是元好問，他生于金元戰(zhàn)亂之際，是名冠金元兩代詩(shī)壇的巨星，作品清潤(rùn)疏俊，迥出時(shí)作，對(duì)元曲創(chuàng)作起著啟導(dǎo)統(tǒng)領(lǐng)、規(guī)范的作用。

元好問之后的元曲大家是王實(shí)甫（約1260－1316年），代表作《西廂記》，作品全面地繼承了唐詩(shī)宋詞精美的語言藝術(shù)，又吸收了元代民間生動(dòng)活潑的口頭語言，并將它們完美地融合在一起，創(chuàng)造了文采璀璨的元曲詞匯，成為中國(guó)戲曲史上“文采派”最杰出的代表。元曲發(fā)展史上影響最大莫過于“元曲四大家”了，關(guān)于“元曲四大家”到底是哪幾位，有幾種不同的說法。明代王世貞、王驥德等人為王實(shí)甫未被列入“四大家”而提出非難，王驥德還提出“王、馬、關(guān)、鄭”說；清代李調(diào)元《雨村曲話》則有“馬、王、關(guān)、喬（吉）、鄭、白”之說；不過，一般指關(guān)漢卿、白樸、馬致遠(yuǎn)、鄭光祖四位元代雜劇作家，代表了元代不同時(shí)期不同流派雜劇創(chuàng)作的成就，他們被稱為“元曲四大家”，已為歷史公認(rèn)。

關(guān)漢卿（約1220年──1300年），雜劇題材廣闊，內(nèi)容豐富，多揭露社會(huì)黑暗勢(shì)力的丑惡和腐敗，頌揚(yáng)民眾、特別是青年婦女的抗?fàn)幘?，在現(xiàn)實(shí)的深刻描繪中滲透著民主和人道主義的思想光輝。其代表作《竇娥冤》、《望江亭》、《單刀會(huì)》等數(shù)百年長(zhǎng)演不衰。

白樸（1226--？），《梧桐雨》取材于白居易的《長(zhǎng)恨歌》，描寫唐明皇和楊貴妃的故事，其語言雍雅華貴，絢麗多彩，開雜劇文采派的先河。

馬致遠(yuǎn)的《漢宮秋》為中國(guó)十大古典悲劇之一，寫昭君出塞的故事，它大膽地改變史實(shí)，塑造了王昭君以民族利益為重的愛國(guó)者的形象，抨擊了皇帝左右文臣武將的昏庸和無能。

鄭光祖，生卒年不詳，他是元代著名的雜劇家和散曲家，所作雜劇在當(dāng)時(shí)“名聞天下，聲振閨閣”。 作品以描寫男女愛情生活的劇作為主，以文采見長(zhǎng)，語言典雅，受王實(shí)甫影響頗深所作雜劇，代表作《倩女離魂》。

      （新源）