想去火星嗎？有可能會(huì)付出變笨的代價(jià)。最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在去火星的路上，宇宙射線可能會(huì)損壞航天員的腦子。這篇論文發(fā)表在近期的《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。

　　地球周圍被地磁場(chǎng)所包圍的區(qū)域叫做“磁層”，保護(hù)著地球上的生物免受高能宇宙射線的傷害。高能宇宙射線是宇宙中的超新星爆炸產(chǎn)生的高能帶電粒子，每時(shí)每刻在宇宙中穿行著。如果我們駕駛著飛船飛向火星，在路上不可避免要遇到它們。為研究星際旅行中人類的大腦會(huì)發(fā)生什么變化，加州大學(xué)歐文分校的放射腫瘤系教授利莫里帶領(lǐng)研究團(tuán)隊(duì)在布魯克黑文國家實(shí)驗(yàn)室的美國國家航空航天局太空實(shí)驗(yàn)室做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)——將小鼠放入高能射線中，這束高能射線由完全電離的氧和鈦元素組成。在去往火星的旅程中，這是最危險(xiǎn)的輻射之一。他們還將小鼠暴露在相當(dāng)于6趟旅行的輻射量中。

　　這種實(shí)驗(yàn)小鼠經(jīng)過了轉(zhuǎn)基因改造，神經(jīng)元會(huì)發(fā)出熒光，使大腦中的變化清晰可見。他們發(fā)現(xiàn)，暴露在射線6周后，小鼠樹突上的突觸量減少了。突觸是從神經(jīng)元上伸出的突起結(jié)構(gòu)，可以傳輸電化學(xué)信號(hào)。高能粒子很快損害了突觸。而之前的研究曾表明，突觸的減少與阿爾茲海默癥（俗稱“老年癡呆癥”）有相關(guān)性。

　　為了研究信號(hào)傳輸?shù)臏p少是否會(huì)影響認(rèn)知能力，科學(xué)家對(duì)小鼠進(jìn)行了學(xué)習(xí)和記憶的測(cè)試。小鼠被放入一個(gè)裝滿玩偶的盒子，隨后不久，科學(xué)家將玩偶拿走或換一些新玩偶進(jìn)來。與對(duì)照組的小鼠相比，這些突觸減少的“宇航鼠”對(duì)預(yù)料之外的新情況缺乏好奇心，也更容易變得糊涂。

　　對(duì)人類來說，這些神經(jīng)上的改變可能會(huì)損害邏輯推理和回憶信息的能力。利莫里在新聞發(fā)布會(huì)上說：“未來的航天員可能會(huì)在火星之旅中花上兩三年的時(shí)間，這對(duì)他們來說不是個(gè)好消息。暴露在宇宙射線中引起的記憶減退和意識(shí)衰退不僅會(huì)影響任務(wù)的完成，還可能對(duì)大腦產(chǎn)生長(zhǎng)期的損害。”

　　當(dāng)然，這項(xiàng)研究并沒有完全否定載人火星任務(wù)的可能性。加厚飛船的防護(hù)罩和航天員的頭盔，可以保護(hù)航天員的大腦。利莫里和其他研究者也正在研制特殊的藥物，來減少自由基和保護(hù)突觸信號(hào)傳遞，以助航天員一臂之力。

　　（摘自《科學(xué)世界》）

　　《 人民日?qǐng)?bào) 》（ 2015年05月18日 18 版）

汪婕舒