奇翼龍的藝術(shù)復原圖(恐龍星際供圖)

　　奇翼龍頭骨化石近照(鄭曉廷供圖)

　　由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員和臨沂大學鄭曉廷教授帶領的科研團隊，在對一件珍藏于山東天宇自然博物館的恐龍化石進行了研究后發(fā)現(xiàn)，這種生活于1.6億年前的小型恐龍具有像蝙蝠一樣的膜翼翅膀?？茖W家們將其命名為“奇翼龍”，成果發(fā)表于4月30日在線出版的《自然》雜志上。

　　徐星介紹，奇翼龍生活在侏羅紀中期，屬于一種名為擅攀鳥龍類的恐龍類群。這一類群與鳥類親緣關(guān)系非常近，它們長相奇特，有著短粗的頭，手部外側(cè)手指極長，尤其是長有呈絲狀的僵硬羽毛，更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。

　　奇翼龍最奇特的結(jié)構(gòu)，是其腕部的一個棒狀長骨。類似的結(jié)構(gòu)從來沒有在其他恐龍中發(fā)現(xiàn)過，但在一些會飛的四足動物比如蝙蝠、翼龍和鼯鼠的腕部，或肘部、踝部附近發(fā)現(xiàn)過。經(jīng)過比對，科學家們發(fā)現(xiàn)奇翼龍腕部的棒狀結(jié)構(gòu)和日本鼯鼠腕部的棒狀結(jié)構(gòu)尤其相像。而在所有這些動物中，這種棒狀結(jié)構(gòu)都支撐著翼膜，用于飛行或者滑翔。同時，科學家們還在奇翼龍標本上的棒狀結(jié)構(gòu)和手指附近發(fā)現(xiàn)了殘缺翼膜。這意味著奇翼龍有著和鳥類及其恐龍近親完全不同的翅膀——主要由翼膜構(gòu)成，而不是像鳥類及其恐龍近親那樣主要由羽毛構(gòu)成。

　　不過，在奇翼龍生存的年代，它并不是一個具有競爭力的飛翔者——它的空中生活似乎只限于在樹木之間做短距離的飛翔，或者從高處飛翔到地面。盡管通過形態(tài)特征的分析和飛行能力的計算，科學家們相信奇翼龍的翅膀具有空氣動力學功能，但還無法確定它是采用撲翼飛行，還是用來滑翔，或者二者兼具?？茖W家們猜測，奇翼龍可能以滑翔為主，輔助以撲翼飛行，徐星說：“這種可能性一直被忽略了，將是未來探索的一個重要方向。”

　　奇翼龍的發(fā)現(xiàn)，為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實證，也對了解恐龍形態(tài)差異性和鳥類飛行起源研究具有重要意義。鄭曉廷說：“奇翼龍算是鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。它提醒我們，在飛翔演化的早期歷史中，充滿了創(chuàng)新嘗試，只不過許多支系成為演化的死胡同，只有現(xiàn)生鳥類的飛行模式延續(xù)至今。”(齊芳)