新華網(wǎng)南京３月１０日電（記者 王玨玢）３月１０日，《美國科學(xué)院院報(bào)》（ＰＮＡＳ）發(fā)表了中國科學(xué)家“貴州始杯海綿”化石研究進(jìn)展。這枚形成于６億年前的原始海綿動(dòng)物化石，將原始動(dòng)物在地球上出現(xiàn)的實(shí)證記錄從寒武紀(jì)向前推進(jìn)了６０００萬年。中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎介紹，這一化石的發(fā)現(xiàn)，還解決了甕安生物群中是否存在動(dòng)物化石這一受普遍關(guān)注的核心問題，再次肯定了我國甕安生物群是迄今全球最古老的后生動(dòng)物化石庫。

    甕安生物群產(chǎn)自貴州甕安縣境內(nèi)甕福磷礦采區(qū)的磷礦地層內(nèi)（埃迪卡拉紀(jì)陡山沱組上部），距今約６億年。２０多年的研究發(fā)現(xiàn)，甕安生物群主要由三維立體保存的多細(xì)胞藻類、大型帶刺疑源類和后生動(dòng)物胚胎等多種化石組成。其中的動(dòng)物胚胎化石作為迄今最古老的后生動(dòng)物化石記錄，為研究動(dòng)物在“寒武紀(jì)大爆發(fā)”之前的起源和早期演化歷程提供了獨(dú)一無二的實(shí)證材料。因此，自１９９８年首次發(fā)現(xiàn)動(dòng)物化石以來，一直受到全球科學(xué)界的極大關(guān)注。

    但遺憾的是，甕安生物群中已經(jīng)研究發(fā)表的、解釋為動(dòng)物化石的標(biāo)本以未分裂的受精卵和早期分裂的動(dòng)物胚胎為主，而數(shù)量稀少的動(dòng)物成體化石并未被學(xué)術(shù)界廣泛接受。存在大量動(dòng)物胚胎化石，但又缺乏可信動(dòng)物成體化石的發(fā)現(xiàn)，使得一些西方學(xué)者對(duì)甕安生物群中到底存不存在胚胎動(dòng)物提出了質(zhì)疑。沒有找到可靠的動(dòng)物成體化石，我國甕安生物群中動(dòng)物胚胎狀化石的生物學(xué)解釋已然陷入了尷尬的困境。

    “在寒武紀(jì)之前地層中，保存了磷酸鹽化微體動(dòng)物和胚胎化石的甕安生物群只在我國貴州發(fā)現(xiàn)，全球范圍內(nèi)前寒武紀(jì)地層中都沒有相似保存的化石群，這種唯一性一方面讓我國科學(xué)家獲得追溯動(dòng)物起源的得天獨(dú)厚優(yōu)勢(shì)，另一方面也導(dǎo)致國際上能夠獲得相似材料進(jìn)行的比對(duì)研究非常有限。”朱茂炎說，生物有機(jī)體快速磷酸鹽化的機(jī)制決定了大的化石個(gè)體保存為化石的可能性極小，這可能導(dǎo)致甕安生物群中動(dòng)物成體化石非常稀少，即使有保存，也可能是微小的碎片不易辨認(rèn)。為了有新的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家往往對(duì)幾百甚至上千公斤的含有化石的巖石進(jìn)行逐一分析研究，“每一次科研上的突破，都需要大量重復(fù)枯燥的基礎(chǔ)工作，加上那么一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣。”朱茂炎說。

    那么甕安生物群中究竟有沒有動(dòng)物呢？不懈的研究終于得到答案。此次在甕安生物群中發(fā)現(xiàn)的“貴州始杯海綿”是保存細(xì)胞結(jié)構(gòu)的三維動(dòng)物成體化石。在僅僅２－３立方毫米如“米粒”般微小體積上，其動(dòng)物的細(xì)胞組織結(jié)構(gòu)清晰易辨，完好的水溝系統(tǒng)保存精美，可以說，這一“成年”動(dòng)物化石的發(fā)現(xiàn)，使得甕安生物群中是否有真正的動(dòng)物化石這一疑問有了一個(gè)肯定的答案。《美國科學(xué)院院報(bào)》審稿人評(píng)價(jià)，“這是一個(gè)激動(dòng)人心的新發(fā)現(xiàn)”。